¿Cuánto gana un astronauta de la NASA y qué se necesita para serlo?

De niños, muchos sueñan con convertirse en astronautas y viajar al espacio, pero detrás de esa idea hay una profesión altamente especializada y exigente.

Tras la reciente misión Artemis II creció el interés por saber qué hay detrás de esta carrera, desde sus requisitos hasta el sueldo que reciben quienes logran llegar al espacio.

De acuerdo con la NASA, el sueldo anual aproximado de un astronauta es de 152 mil 258 dólares, con base en el tabulador de 2024. Es decir, alrededor de 2 millones 650 mil pesos. Esta cifra puede cambiar conforme haya ajustes salariales en años posteriores.

En el caso de astronautas con perfil militar, su salario se mantiene bajo el esquema de las fuerzas armadas. Aunque son asignados al Centro Espacial Johnson para su entrenamiento y misiones.

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¿Qué hace un astronauta?

Más allá del sueldo, la agencia define a un astronauta como un profesional altamente capacitado que participa en misiones espaciales, como comandante o integrante de la tripulación. Entre sus tareas están realizar experimentos científicos, operar sistemas complejos, dar mantenimiento a equipos y comunicarse con el centro de control en la Tierra.

El sitio especializado Space Crew añade que también se encargan de tomar mediciones, gestionar suministros y realizar caminatas espaciales. Lo que implica trabajar en entornos de alto riesgo y con tecnología de gran valor.

¿Qué se necesita para ser astronauta?

Los requisitos son estrictos. Según la NASA, se necesita contar con una maestría en áreas STEM, como ingeniería, matemáticas, ciencias físicas o computación, además de al menos tres años de experiencia profesional relacionada.

También se puede aplicar con mil horas de vuelo como piloto al mando. A esto se suman evaluaciones médicas rigurosas y habilidades clave como liderazgo, trabajo en equipo y buena comunicación.

En cuanto a los requisitos de nacionalidad y edad, la NASA establece que para postularse al programa de astronautas es indispensable ser ciudadano de Estados Unidos, aunque también pueden aplicar personas con doble nacionalidad que incluya la estadounidense.

Sobre la edad, no existe un límite establecido. Históricamente se seleccionan candidatos desde los 26 hasta los 46 años, con un promedio cercano a los 34, lo que refleja que más que la edad, lo determinante es la preparación académica, la experiencia profesional y las condiciones físicas.

El proceso de selección es altamente competitivo. Un comité revisa las solicitudes y selecciona a un grupo reducido para entrevistas en el Centro Espacial Johnson, en Houston. Quienes avanzan pasan cerca de dos años en entrenamiento, donde aprenden a realizar caminatas espaciales, operar brazos robóticos y adaptarse a condiciones de microgravedad.

¿Cuánto ganan en otras agencias espaciales?

En otras agencias, como la Agencia Espacial Europea (ESA), los salarios también son competitivos. De acuerdo con Space Crew, los astronautas en nivel inicial ganan entre 66 mil y 70 mil euros al año, es decir entre un millon 344 mil y un millón 424 pesos, dependiendo del país, y pueden superar los 100 mil euros, cerca de 2 millones 35 mil pesos, conforme avanzan en su carrera. Además, estos ingresos suelen estar exentos de impuestos nacionales en los países miembros, lo que incrementa el ingreso real.

En el ámbito privado, empresas como SpaceX todavía no tienen un programa propio de astronautas, pero colaboran con la NASA en misiones tripuladas. Según estimaciones retomadas por Space Crew, si en el futuro desarrollan su propio cuerpo de astronautas, los sueldos podrían ser incluso más altos para atraer talento especializado.

Convertirse en astronauta implica años de preparación académica y física, además de un proceso de selección muy exigente. A cambio, ofrece estabilidad, buenos ingresos y la oportunidad de participar en algunas de las misiones más ambiciosas de la exploración espacial.

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