Celular en el aula: el reto de mantener la atención de los estudiantes

Antonia, maestra de bachillerato público, destina varias de sus intervenciones en el aula a pedirle a los alumnos que guarde su celular durante la clase. Es una situación que se repite una y otra vez a lo largo del semestre. 

Desde la dirección a Antonia le han dicho que no puede “recogerles” el dispositivo. La docente trata de llegar a un acuerdo con los estudiantes: “Pueden salir del salón y contestar una llamada siempre y cuando se trate de una emergencia”. Parece que lo entienden, aunque la maestra sabe que la mirada de algunos pronto volverá a centrarse en la pantalla del teléfono. Se pregunta si el comportamiento de sus alumnos cambiará cuando lleguen a la universidad.

De entrada, los profesores universitarios establecen que habrá momentos en los que sí será necesario utilizar el celular. También, los alumnos pueden contestar una llamada de emergencia fuera del aula. El ideal es que, cuando el dispositivo no sea necesario, permanezca guardado y en silencio para evitar que una alerta les robe la atención.

Idanely Mora Peralta, maestra y doctora en Lingüística, detalló otro momento en el que sí permite el uso del smartphone: “Cuando algún proyector no funciona por alguna cuestión de compatibilidad con las computadoras, entonces utilizamos el celular para compartir y revisar una presentación. Eso viene estipulado en el programa que les comparto en el primer día de clases”.

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Para Jesús M. Barragán, director de la Ingeniería en Innovación y Diseño de la Universidad Panamericana (UP), siempre han existido “distractores” dentro del aula. Aunque señala que ahora estos son mucho más inmediatos. “Incluso, están maximizados porque en un teléfono inteligente o algún dispositivo electrónico puede haber una puerta hacia bastantes plataformas o medios de distracción”.

Mora Peralta y Barragán, además de otros especialistas, coincidieron en que el entorno hiperconectado en el que se desarrollan los jóvenes plantea nuevos retos para la labor docente y transforma el proceso de enseñanza-aprendizaje.

“A mí me ha resultado realizar múltiples actividades, ejercicios diversos, pero es importante que estos ejercicios estén ligados a experiencias que hayan vivido en su día a día; eso mejora su atención”, expuso Barragán.

El reto de la atención en clases

¿Se puede hablar de una crisis de atención en las universidades, particularmente dentro del aula? El sistema de alertas permanentes de los celulares y las redes sociodigitales, puede favorecer que las personas se distraigan incluso sin un motivo aparente.

“Nunca hemos tenido tanto acceso a la información y a la conexión social. Sin embargo, la capacidad de atención se desploma, la ansiedad aumenta y la sensación de ‘no poder parar de mirar la pantalla’ es casi universal”, escribió recientemente Silverio García-Lara, investigador de la Escuela de Ingeniería y Ciencias del Tec de Monterrey, en la publicación TecScience.

El también miembro del Sistema Nacional de Investigadores explicó que la dopamina fue presentada durante décadas como “la molécula del placer”. Sin embargo, “la dopamina no produce placer (liking); produce motivación, deseo y anticipación (wanting). Es el combustible de la búsqueda, no la recompensa del hallazgo. En entornos naturales, este sistema tiene frenos biológicos: la obtención de un recurso apaga la señal de búsqueda”.

De este modo, todo el sistema de notificaciones y “me gusta” está calibrado para ser impredecible, lo que maximiza la liberación de dopamina. “La eliminación del cierre (feeds infinitos, reproducción automática…) mantiene al cerebro en un estado de activación perpetua. El secuestro de la novedad optimiza la presentación de estímulos nuevos para mantener la tasa de dopamina elevada”, profundizó García-Lara.

Considerado en algunos casos como una conducta adictiva, el uso excesivo del teléfono inteligente se ha relacionado en la literatura con diversos efectos. Tales como alteraciones en el ciclo de sueño, estrés persistente y fragmentación de la atención. Esta última puede dificultar que las personas respondan o encuentren soluciones a diferentes retos cotidianos.

A pesar de este panorama, la prohibición del celular en el aula no es la mejor vía para Ximena A. González Grandón, coordinadora de la Especialidad en Educación Socioemocional del Departamento de Educación de la Ibero: “No se trata de censurar, pero sí de hacer más conciencia respecto a su uso, o tener un principio más precautorio”.

Verónica Alcalá-Herrera, coordinadora de Psicología y Neurociencias de la Facultad de Psicología de la UNAM, llamó a implementar más estrategias de enseñanza. Con ellas, los profesores pueden lograr “capturar” la atención de los universitarios de manera más amigable y que el aprendizaje, si así se requiere, sea significativo.

“Mucho del trabajo dentro del aula será poner estas reglas y estas acciones didácticas que permitan que el estudiantado mantenga su atención de manera más proactiva, más selectiva, y esa es responsabilidad del maestro”, añadió.

Mora Peralta enumeró los diferentes beneficios que tienen las plataformas tecnológicas. Como acceder con “enorme rapidez” a información, consultar diversas fuentes, organizar materiales y trabajar de manera colaborativa. Para ella, el desafío de los centros educativos no consiste en rechazar estas tecnologías, sino enseñar a los estudiantes a utilizarlas de manera consciente y académicamente productiva.

“La formación universitaria sigue requiriendo que ellos comprendan conceptos, establezcan relaciones, interpreten, argumenten y puedan recuperar y utilizar lo aprendido. Las tecnologías, sin duda alguna, pueden facilitar el acceso a la información, pero no sustituyen por sí mismas esos procesos intelectuales”, profundizó.

En conexión permanente con el celular

De acuerdo con la última Encuesta Nacional sobre Disponibilidad y Uso de Tecnologías de la Información en los Hogares (ENDUTIH) del INEGI, publicada en junio pasado, 97.3% de las personas en México se conecta a internet mediante un celular.

Además, el reporte del INEGI señala que hay alrededor de 103.2 millones de usuarios de teléfono celular, lo que representa 84.6% de la población.

Mensajería instantánea, redes sociales, contenidos de audio y video, tránsito y navegación asistida, adquisición de bienes, banca móvil y edición de fotos y video son algunas de las principales actividades que realizan estos usuarios.

Entre los jóvenes de 15 a 24 años se registra el mayor porcentaje de uso de internet, con 97.6%. Le siguen las personas de entre 25 y 34 años, con 96.5%.

Por otra parte, Ricardo Villanueva Lomelí, subsecretario de Educación Superior de la SEP, indicó en una conferencia de prensa que las personas mayores de 16 años en México pasan alrededor de 7 horas y 32 minutos al día en internet, con lo que se supera el promedio mundial, que es de 6 horas y 38 minutos.

En tanto, la ENDUTIH del año pasado señalaba que los usuarios de internet de entre 18 y 24 años permanecían conectados alrededor de 5.7 horas diarias, es decir, casi 40 horas a la semana.

“El mundo digital empapa la vida cotidiana de nuestros adolescentes y de nuestros jóvenes”, reconoció González Grandón. Por eso resulta polémica la idea de prohibir tecnologías como los dispositivos móviles e incluso la inteligencia artificial (IA).

“En los modelos educativos modernos se considera el uso de la IA y de la tecnología, pero hay un grave problema: nosotros, los adultos, no sabemos emplearlas de manera adecuada. Necesitamos aprender para enseñarles a nuestros estudiantes un uso correcto de estos avances”, ratificó Alcalá-Herrera.

Para la experta, debe quedar claro que los niños, adolescentes y jóvenes siguen siendo responsabilidad de los adultos. En el uso excesivo del celular, no es necesario culparlos automáticamente.

“A veces, madres y padres sentimos que, por el hecho de que los hijos ya son mayores de edad, ya cumplimos con nuestra labor. Me parece que no, ya que todavía hay diversos cambios en su sistema nervioso y aún necesitan protección, cuidado y ayuda. Nunca va a ser lo mismo el like y el subidón de dopamina que esa afectividad y cuidado de los padres”, complementó González Grandón.

Hacia un nuevo diseño de experiencias

En un entorno digital, la participación de los alumnos también se ha transformado. “Los estudiantes pueden intervenir mediante plataformas, documentos compartidos, foros o recursos multimedia, y continuar el intercambio académico incluso fuera del horario de clase”, planteó Mora Peralta, también integrante del cuerpo de tutores del Programa de Maestría en Docencia para la Educación Media Superior (MADEMS) de la UNAM.

El debate sobre cuánto espacio debe ocupar la tecnología en las aulas también ocurre fuera de México. En Nueva York, el sistema de escuelas públicas anunció el pasado 2 de septiembre una moratoria de un año para el uso de IA generativa entre alumnos de preescolar y hasta octavo grado, al tiempo que prepara clases de alfabetización en IA para estudiantes de preparatoria. El objetivo declarado es que estos últimos desarrollen pensamiento crítico sobre la herramienta antes de depender de ella.

La decisión forma parte de una discusión más amplia sobre cómo establecer límites sin dejar de preparar a los estudiantes para un entorno tecnológico. En el mismo distrito ya existen restricciones al uso de celulares durante la jornada escolar. Mientras las autoridades plantean que la tecnología debe estar al servicio del aprendizaje y no al revés.

Pero ¿participar significa estar conectado y responder, o implica involucrarse intelectualmente en la construcción colectiva del conocimiento?, cuestionó la investigadora. De todas formas, añadió, las estrategias de estudio y enseñanza también necesitan transformarse.

“No se trata de adaptar a la universidad a cada nueva plataforma, sino de desarrollar en los estudiantes una capacidad más profunda, es decir, autorregular su aprendizaje dentro de un entorno digital. Saber cuándo desconectarse, cómo organizar el tiempo, cómo leer un texto extenso, cómo seleccionar y verificar información, cómo utilizar una plataforma con una finalidad concreta y cómo sostener la atención son hoy competencias académicas tan importantes como acceder a una fuente o manejar una herramienta digital”, puntualizó.

En opinión de González Grandón, la planeación de cada clase sigue siendo fundamental, aun frente a los constantes estímulos del entorno digital. Implica desde actividades físicas, como levantarse de la silla o trasladarse a otros espacios universitarios, hasta debates sobre temas de interés.

“Las clases convierten al docente en un diseñador: el educador diseña las emociones, diseña lo que va a ocurrir dentro del aula y diseña el proceso cognitivo, al igual que el proceso afectivo”, añadió.

Mora Peralta argumentó que no se trata de enfrentar a los estudiantes con las tecnologías. Más bien, en formar a jóvenes capaces de decidir cómo, cuándo y para qué utilizarlas.

“La universidad tiene ante sí la tarea de conservar aquello que sigue siendo esencial. La lectura profunda, la reflexión, la memoria, la conversación y el pensamiento crítico, y, al mismo tiempo, enseñar nuevas formas de aprender en un mundo hiperconectado. La transformación digital no debería solo preguntar qué tecnologías incorporar, sino qué tipo de estudiantes y conocimiento se van a formar con ellas”, remató.

Autor: Luis Miguel Paredes