¿El “abuelito” del ajolote? Así es la especie fósil descubierta por científicos de la UNAM
¿Qué tiene que ver un fósil de 4 millones de años con el ajolote que conocemos? La UNAM encontró una pieza clave de su historia
El “abuelito” del ajolote: científicos de la UNAM descubren una nueva especie fósil en Hidalgo. Imagen: UNAM
Mucho antes del ajolote que conocemos hoy, otra especie habitaba los lagos de México. Investigadores de la UNAM identificaron un fósil de hace unos 4 millones de años que hasta ahora permanecía escondida entre las rocas. En Generación Universitaria te contamos qué encontraron.
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¿Cómo era este ajolote?
El descubrimiento ocurrió en Santa María Amajac, Hidalgo, donde hace unos 4 millones de años existía un lago de aproximadamente 85 kilómetros cuadrados. Ahí vivían peces, insectos, plantas y otros animales. También un antiguo ajolote.
El equipo de la FES Zaragoza, encabezado por Jorge A. Herrera-Flores y María Patricia Velasco de León, analizaron restos que habían permanecido sin un estudio detallado durante años.
Con tomografías computarizadas y comparaciones con esqueletos actuales del género Ambystoma, encontraron algo inesperado: los restos se parecían a los ajolotes modernos, pero tenían diferencias suficientes para considerarlos una especie nueva. La bautizaron “Ambystoma quetzalcoatli”, en referencia a Quetzalcóatl.

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¿Qué hace tan especial a este fósil de ajolote?
Hay varios motivos. Para empezar, es la primera especie de salamandra fósil descrita en México y representa el registro más antiguo conocido de estos animales en el país.
Además, el ejemplar está completo y articulado. Eso es poco común: los huesos de las salamandras son muy delgados y suelen aparecer fragmentados. En este caso, los sedimentos finos del antiguo lago cubrieron rápidamente los restos y ayudaron a conservarlos.
Los investigadores también encontraron diferencias en el cráneo y en la cantidad de vértebras: “A. quetzalcoatli” tenía 17 vértebras troncales, frente a las 16 o menos que presentan la mayoría de especies del género.
Y hay otro detalle bastante curioso. Este ajolote fósil presentaba neotenia, una característica que también vemos en ajolotes actuales: conservar rasgos juveniles incluso al llegar a la adultez.
El estudio fue publicado en “Palaeontología Electrónica” y ayuda a reconstruir cómo evolucionaron los ajolotes en los antiguos sistemas lacustres del Cinturón Volcánico Transmexicano.
Autor: Fernando Rivero
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