Estudiante veracruzana gana premio internacional por sus innovaciones 

Valeria Palacios Cruz recibió un reconocimiento internacional por sus innovaciones, que incluyen un bastón inteligente para personas con discapacidad visual y drones de reforestación.

Un bastón capaz de describir lo que hay alrededor de una persona con discapacidad visual, drones que ayudan a reforestar montañas afectadas por incendios y robots diseñados para asistir a adultos mayores. Estos son algunos de los proyectos que han llevado a Valeria Palacios Cruz, estudiante de Ingeniería Electrónica del Tecnológico Nacional de México, campus Veracruz, a obtener reconocimiento internacional.

La joven fue galardonada recientemente en los Futurist Awards de AI NEXTGEN America 2026, celebrados en Baltimore, Estados Unidos, en la categoría de innovación en medios interactivos. El reconocimiento distingue el trabajo que ha desarrollado durante los últimos cinco o seis años junto con su equipo.

“Este premio significa reconocer todo el esfuerzo, dedicación, disciplina y constancia que hemos puesto todo el equipo”, explica Valeria en entrevista con Generación Universitaria.

Su interés por la tecnología comenzó cuando ingresó a un taller extraacadémico: el club de robótica, dirigido por el maestro Víctor Manuel Leyva, profesor del Tecnológico Nacional de México, campus Veracruz. Allí descubrió que la programación, la electrónica y la inteligencia artificial podían utilizarse para resolver problemas cotidianos.

Un bastón que describe el entorno

Uno de sus desarrollos más recientes es LuzIA, un dispositivo que se adapta a los bastones utilizados por personas con discapacidad visual. Incorpora una cámara y, en algunos modelos, sensores de distancia que producen vibraciones cuando detectan obstáculos cercanos.

El dispositivo se conecta a una aplicación móvil que utiliza inteligencia artificial para analizar imágenes y describir el entorno. Por ejemplo, puede identificar obstáculos, informar qué hay enfrente o proporcionar detalles sobre el interior de un restaurante.

“Toma una foto y te analiza lo que tienes enfrente, ya sea un obstáculo, qué hay alrededor, si puedes pasar o no. También te describe de forma amplia qué es lo que hay alrededor”, explica la estudiante.

Una de las prioridades del equipo es reducir los costos. Según Valeria, algunos dispositivos similares en el extranjero alcanzan precios cercanos a los 30 mil pesos, mientras que su modelo más avanzado, que puede utilizarse como collar o adaptarse a un bastón, cuesta aproximadamente 12 mil pesos.

El proyecto ya comenzó a llegar a usuarios. De acuerdo con Leyva Negrete, han entregado más de diez dispositivos en diferentes estados de México y recibido solicitudes de información desde Centroamérica, Estados Unidos y Portugal.

Reforestan las montañas de Veracruz con drones

Los proyectos del equipo también han salido de los laboratorios y las competencias tecnológicas. A través de drones diseñados para la reforestación, el equipo colaboró con la Secretaría de Medio Ambiente de Veracruz en trabajos realizados en más de 200 hectáreas de zonas afectadas por incendios forestales.

Entre los lugares donde participaron se encuentran Acultzingo, Maltrata, el Cofre de Perote y otras regiones montañosas del estado.

Además, han desarrollado adaptaciones para cuatro automóviles destinados a personas con discapacidad motriz, así como una silla motorizada.

Para su mentor, Víctor Leyva, estos resultados muestran la importancia de trabajar con problemas concretos. En lugar de comenzar con extensos proyectos teóricos, su metodología consiste en desarrollar primero un prototipo funcional y posteriormente documentar sus resultados.

“Si tú les pones un reto de ayudar a alguna persona, por ejemplo, con discapacidad en sus piernas, y cómo podríamos modificar su automóvil para que pueda desplazarse, el propio sentimiento de poder ayudar los hace ponerse a estudiar de manera autónoma”, explica el profesor del Tecnológico Nacional de México, campus Veracruz.

El desafío de convertir innovaciones en soluciones reales

A pesar de los reconocimientos internacionales, Leyva Negrete considera que uno de los principales obstáculos para los jóvenes inventores mexicanos es la falta de apoyo para transformar sus prototipos en productos accesibles.

Como ejemplo menciona Mantarraya, un dron tripulado diseñado para operaciones de rescate que, pese a su desarrollo tecnológico, permanece sin utilizarse por falta de respaldo.

“Es increíble que después de un año de haber creado el proyecto Mantarraya, en otros países esto es muy apoyado y nosotros tenemos el proyecto guardado, llenándose de polvo, porque nadie se interesó en apoyarlo”, lamenta.

El profesor cuestiona que muchos programas de emprendimiento se limiten a ofrecer asesorías y reconocimientos, sin conseguir que las innovaciones lleguen al mercado.

Para él, la principal cualidad de estudiantes como Valeria no es necesariamente dominar la tecnología desde el principio, sino tener la disciplina para aprender lo necesario y concluir sus proyectos.

“Lo que identifico en todos mis estudiantes que participan en esto y que han ganado varios concursos es la constancia, enfoque y compromiso con los objetivos”, afirma.

Por ahora, Valeria y sus compañeros continúan trabajando en nuevos desarrollos. Entre sus planes se encuentran un vehículo eléctrico recreativo y un dron para tareas de sellado de ductos, este último como parte de un proyecto de investigación.

Aunque los premios han dado visibilidad a su trabajo, el desafío sigue siendo conseguir que sus inventos puedan utilizarse fuera de las competencias y beneficiar a más personas.

Autor: Juan Pablo Aguilar

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