¿El servicio social realmente te prepara para el trabajo?

Cuando Jesús Díaz concluyó los créditos de la licenciatura en Comunicación y Periodismo en la FES Aragón todavía tenía algo pendiente antes de cerrar su etapa universitaria: el servicio social. En lugar de buscar una opción de lunes a viernes, eligió una que pudiera combinar con su trabajo. Por eso llegó al Papalote Museo del Niño, donde actualmente realiza su servicio social los fines de semana.

La elección no fue casual. Para él, cumplir con este requisito también significaba encontrar una manera de continuar con su proceso de titulación sin dejar de generar ingresos. “Al egresar, de alguna forma quieres apoyar. No quieres generar gastos, al contrario, buscas un ingreso para tu familia”, cuenta.

La experiencia de Jesús muestra que el servicio social puede adquirir significados distintos para cada estudiante. Para algunos, representa un mero trámite; para otros, una oportunidad de poner en práctica lo aprendido. Para otros más, puede convertirse en una etapa difícil de conciliar con el trabajo, los gastos o las actividades académicas. Mucho depende de las condiciones en las que se realiza.

En México, el servicio social tiene una historia de 90 años. Aunque hoy alcanza a estudiantes de distintas áreas, su origen estuvo ligado a la enseñanza y práctica de la medicina.

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En 1936, los primeros 248 pasantes de la Escuela Nacional de Medicina de la UNAM partieron hacia comunidades rurales del país, como parte de un proyecto que buscaba acercar los conocimientos universitarios a poblaciones que necesitaban atención.

Seis años después, en 1942, una reforma al artículo quinto constitucional estableció la obligatoriedad del servicio social y, posteriormente, se reglamentó su realización. Para la UNAM, la actividad tiene actualmente cuatro propósitos:

• Extender los beneficios del conocimiento a la sociedad
• Consolidar la formación académica y las competencias profesionales
• Fomentar el compromiso con la comunidad
• Contribuir a la atención de problemas nacionales.

En términos generales, el modelo mantiene una condición básica: es obligatorio y debe realizarse durante al menos 480 horas, normalmente en un periodo no menor a seis meses.

En la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), por ejemplo, el estudiante debe haber cubierto 70 por ciento de los créditos y participar en un programa aprobado cuyas actividades estén relacionadas con su perfil profesional.

Para María del Carmen Silva, jefa de la Sección de Servicio Social de la UAM Cuajimalpa, la actividad tiene sentido cuando permite llevar a la práctica lo aprendido en las aulas.

“El principal objetivo es coadyuvar en la formación integral de los profesionistas mediante la aplicación de sus conocimientos. Pero también participar en la solución de problemas socialmente relevantes”, señala Silva en entrevista.

Para Yasmín Mendoza, directora de Compromiso Social y responsable del Servicio Social en la Universidad Panamericana (UP), cumplir con este requisito también puede convertirse en una oportunidad de aprendizaje. La experiencia, dice, permite a los jóvenes acercarse a otras realidades y poner sus conocimientos al servicio de otras personas.

En el papel, el servicio social busca combinar formación profesional y compromiso con la sociedad. En la práctica, la experiencia puede ser muy distinta para cada estudiante, dependiendo de las actividades que realiza, el tiempo que debe dedicarle y las condiciones en las que desarrolla.

Entre el aprendizaje y la vida cotidiana

Para Jesús, una de las ventajas del Papalote fue precisamente la posibilidad de acomodar el servicio social a su vida. Acude los fines de semana, en jornadas que pueden ir de las nueve de la mañana a las siete de la noche. Realiza mediaciones con niñas y niños en áreas relacionadas con emociones, familia y convivencia.

No es exactamente lo que imaginaba como una práctica profesional de su carrera, que se enfoca principalmente en la producción de contenidos para medios de comunicación. Aun así, la experiencia le ha permitido fortalecer habilidades como la interacción con distintos públicos, el trabajo en equipo, la paciencia y la capacidad de adaptarse a diferentes situaciones.

“Digamos que las actividades no se relacionan al 100% con lo que yo estudié, pero el trabajo que hago me enriquece mucho. Sobre todo la parte de la convivencia con las personas, como con los niños con discapacidad”, expresa Jesús.

Su experiencia muestra que la relación entre servicio social y carrera no siempre es directa. Pero eso no significa necesariamente que no exista aprendizaje. En su caso, la interacción con públicos distintos, la adaptación del lenguaje y la necesidad de modificar las actividades de acuerdo con la edad de los visitantes también han puesto en práctica habilidades de comunicación.

Además, el lugar elegido le ofrece un apoyo económico durante los seis meses. Para Jesús, ese elemento fue determinante. Buscó otras opciones y encontró que ninguna ofrecía una ayuda similar. Por eso recomienda a otros estudiantes tener claro, antes de elegir, cómo se titularán y qué implicaciones económicas tendrá cada alternativa.

La situación es distinta para Zoé Pérez, estudiante de la Facultad de Medicina de la UNAM, quien realizó su servicio social en San Miguel del Puerto, Oaxaca. Ahí la distancia, la falta de recursos y las necesidades de la población hicieron que la experiencia adquiriera otra dimensión.

Cuenta que el hospital más cercano estaba a dos horas y la comunidad atendida rondaba las 900 personas, distribuidas entre tres médicos. Para resolver algunas carencias, incluso recurrió al apoyo de sus padres y amigos.

La experiencia le permitió comprobar la utilidad del servicio social. En comunidades donde el acceso a los servicios médicos todavía es complicado, pero también la enfrentó a las limitaciones de infraestructura y recursos. “A veces era mucha la impotencia al que no teníamos medicamentos o que no teníamos varias cosas”, cuenta Zoé.

En su caso, la importancia del servicio social no estuvo solamente en practicar conocimientos médicos. También estuvo en enfrentar situaciones para las que las aulas difícilmente pueden preparar por completo a un estudiante.

La experiencia de los dos jóvenes es diferente, pero hay un punto de encuentro: el valor del servicio social depende en buena medida de lo que ocurre durante ese periodo.

Silva señala que los estudiantes de la UAM Cuajimalpa suelen reportar como dificultades los traslados, los horarios, las actividades que no corresponden con su perfil y el apoyo económico. La universidad cuenta con becas de servicio social, pero no todos los alumnos pueden acceder a ellas.

También reconoce que todavía hay casos en los que las actividades no coinciden con las aprobadas originalmente. Cuando sucede, la recomendación es que el estudiante lo comunique y busque un cambio de área o llegue a un acuerdo con la institución receptora.

Para los dos estudiantes la experiencia terminó siendo positiva. Jesús está a dos semanas de concluirla y se declara satisfecho. Para Zoé, el servicio social también fue una experiencia que le permitió conocer de cerca las necesidades de una comunidad.

Pero ambos casos muestran algo importante: el servicio social no produce automáticamente aprendizaje por el simple hecho de cumplir 480 horas. El contenido de las actividades, el acompañamiento, las condiciones y la relación con la carrera pueden cambiar por completo la experiencia.

Lo que funciona y lo que ya no

Noventa años después de aquel primer grupo de pasantes de Medicina, el espíritu original del servicio social permanece, ya que se busca poner los conocimientos adquiridos en la universidad al servicio de la sociedad.

En 1936 fueron 248 estudiantes de Medicina los que viajaron a comunidades rurales. En 2025, de acuerdo con los datos compartidos durante el Foro Conmemorativo: “90 años de Servicio Social Médico”, realizado en el Palacio de la Escuela de Medicina, 22 mil 68 pasantes de las 95 universidades que ofrecen Medicina en México realizaron su servicio social en alguna de sus cuatro modalidades. El crecimiento es enorme, pero también lo son los cambios en la universidad y en la sociedad.

Las carreras son distintas, los estudiantes combinan cada vez más actividades académicas y laborales y las herramientas tecnológicas permiten realizar algunas tareas a distancia. Incluso la pandemia obligó a las universidades a replantear las formas tradicionales de prestar el servicio.

En la UAM, por ejemplo, el reglamento modificado en 2024 contempla modalidades presenciales, a distancia e híbridas, informa Silva. La medida busca atender también a estudiantes que trabajan, tienen hijos u otras responsabilidades que dificultan cumplir con un esquema tradicional.

La pandemia fue un parteaguas. Al suspenderse temporalmente actividades presenciales, las universidades tuvieron que buscar nuevas maneras de mantener el servicio sin poner en riesgo la salud de los estudiantes.

También han cambiado las expectativas sobre lo que debería aprender un estudiante durante este periodo. En la UAM, las instituciones receptoras deben presentar programas y proyectos que son revisados para comprobar que sus objetivos y actividades tengan relación con el perfil de egreso, explica Silva.

Después, los estudiantes entregan informes y una encuesta de satisfacción para evaluar tanto las actividades como las condiciones en las que realizaron su servicio.

El reto aparece cuando esa lógica no se cumple. La vieja imagen del estudiante que pasa horas sacando copias o haciendo tareas sin relación con su carrera todavía forma parte del imaginario universitario.
Al respecto, Silva reconoce que puede ocurrir de manera ocasional, aunque considera que el problema aparece cuando esas actividades se convierten en una constante.

Desde la Universidad Panamericana, Mendoza explica que trabajan con convenios, reuniones periódicas y evaluaciones de los programas para evitar que los estudiantes terminen realizando actividades que no aporten a su formación. La universidad también cuenta con protocolos relacionados con ética, accidentes, situaciones de crisis y metodología de intervención social.

En el caso de Medicina, los desafíos son todavía más complejos. Especialistas reunidos en el Foro por los 90 años del Servicio Social Médico, señalaron problemas relacionados con seguridad, aislamiento, salud mental, falta de recursos, acompañamiento académico y condiciones para realizar las actividades.

Christelle Genestier, directora de la Escuela de Ciencias de la Salud de la Universidad Anáhuac Puebla, citó un estudio de la UNAM realizado entre 2019 y 2023, que de 4 mil 349 médicos que respondieron, 58 por ciento reportó haber percibido al menos una conducta de violencia durante el servicio social.

En Oaxaca, Zoé vivió parte de ese problema desde otra perspectiva. En su sede había un acuerdo con el municipio para proporcionar desayuno y comida a los pasantes, pero sabía que no todos tenían esas condiciones. Otros compañeros debían cubrir por su cuenta transporte, alimentación y visitas mensuales a la sede de la jurisdicción.

Por eso, la discusión ya no se limita a si el servicio social debe existir. Incluso entre quienes reconocen su importancia hay coincidencia en que necesita actualizarse.

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Ana Carolina Sepúlveda, directora de la Facultad de Medicina de la UNAM, lo resumió durante el foro de aniversario: “México ha cambiado profundamente. Han cambiado las necesidades de salud, la organización de los servicios, la educación médica, la ciencia, la tecnología y las expectativas de las nuevas generaciones”.

Mientras que Ramón Esperón, presidente de la Asociación Mexicana de Facultades y Escuelas de Medicina (AMFEM), si bien reconoce la obligatoriedad del servicio social para todas las profesiones, también se cuestiona el por qué los estudiantes de medicina tienen una mayor responsabilidad al realizarlo, esto con el afán de generar cambios positivos.

“¿Por qué sentimos que las médicas y los médicos tenemos que cargar con el sistema de salud? ¿Sí sacan a los pasantes de Contaduría se cae Hacienda? ¿Si sacan a los pasantes de Derecho se cae todo el sistema judicial mexicano? No lo sé. Quiero pensar que no. Entonces, ¿por qué sentimos que nosotros tenemos que cargar con eso?”, dice.

El planteamiento es aplicable más allá de Medicina. Si las necesidades de los estudiantes cambiaron, también debería hacerlo la manera en que las universidades organizan, supervisan y evalúan esta experiencia.

Para algunas instituciones, la respuesta pasa por ofrecer opciones más flexibles. Para otras, por fortalecer el acompañamiento. Y también existe una discusión sobre cómo acercar el servicio social al mundo laboral.

Tomás Barrientos, vicepresidente del Consejo Mexicano para la Acreditación de la Educación Médica (COMAEM), propone pensar esta etapa como una entrada a la vida profesional y no como un requisito que aparece al final de la carrera. “Un servicio social bien armado, bien identificado y bien planeado es una riqueza para el estudiante”, opina.

La idea también aparece en las experiencias de algunas universidades. En el Tec de Monterrey, por ejemplo, se han desarrollado modelos en los que los estudiantes pueden combinar actividades asistenciales, académicas, de investigación y simulación.

La intención es evitar que permanezcan en una sola actividad durante todo el periodo y ampliar las competencias que desarrollan, cuenta Fernando Ayala, director del Servicio Social de la región Monterrey de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud del Tec de Monterrey.

“Queremos que exista algún impacto social. Sacar copias no va a tener ningún impacto social”, opina.
En la UAM, el servicio social tampoco se concibe únicamente como una actividad administrativa. La institución busca que los estudiantes puedan resolver problemas, proponer soluciones y desarrollar habilidades como trabajo en equipo, tolerancia a la frustración y capacidad para trabajar bajo presión, comparte Silva.

El problema, entonces, no parece estar en el concepto. Está en conseguir que esa intención se cumpla de manera consistente.

¿Qué servicio social necesitan los universitarios?

Después de 90 años, el servicio social se encuentra ante una paradoja: conserva una función que universidades, estudiantes y especialistas consideran valiosa, pero necesita responder a una realidad muy distinta de aquella en la que nació.

La experiencia de Jesús muestra que la flexibilidad puede hacer la diferencia para un joven que necesita trabajar mientras termina su proceso de titulación. La de Zoé recuerda que, en otras carreras, especialmente en Medicina, las condiciones de seguridad, alimentación, transporte, infraestructura y acompañamiento pueden determinar la calidad de la experiencia.

Para las universidades, una parte de la respuesta está en supervisar mejor los programas, escuchar a los estudiantes y ofrecer alternativas.

También hay señales de que el servicio social puede adquirir un mayor peso dentro de la trayectoria profesional. En algunas carreras de la UNAM ya existen modalidades de titulación vinculadas con el servicio social, siempre que el estudiante presente un trabajo académico que demuestre el valor de la experiencia.

En Ciencias, por ejemplo, el proyecto debe estar relacionado con la carrera y posteriormente es evaluado por un jurado; en Ciencias Políticas se contempla un informe de servicio social vinculado con la formación disciplinaria.

Para los estudiantes, mientras tanto, la recomendación más práctica es no esperar hasta el final de la carrera para pensar en esta etapa.

Yazmín Mendoza, de la UP, aconseja comenzar desde los primeros semestres a identificar intereses y capacidades para elegir después un proyecto que combine lo que al estudiante le gusta, lo que sabe hacer y una necesidad social real.

De la misma idea es Tomás Barrientos, vicepresidente de COMAEM: “El alumno debe empezar a planear su servicio social desde que está en los últimos años de la carrera, para que no le caiga como un requisito, sino como una entrada a la vida profesional”.

Jesús llegó a una conclusión similar desde su propia experiencia. Antes de elegir, conviene conocer las opciones de titulación y revisar qué beneficios, horarios y condiciones ofrece cada programa.

El servicio social mantiene una función importante en la formación universitaria, pero las nuevas generaciones necesitan que esa experiencia responda también a sus condiciones, necesidades y expectativas profesionales.

En sus inicios, el servicio social se pensó para acercar el conocimiento universitario a quienes más lo necesitaban. Hoy, el reto es que esa experiencia siga cumpliendo ese propósito sin perder de vista a quienes la realizan: estudiantes con otras responsabilidades, nuevas necesidades y una realidad profesional distinta.

El futuro del servicio social dependerá, en buena medida, de que las universidades logren convertirlo en una experiencia que aporte tanto a la sociedad como a la formación de quienes están por incorporarse a ella.

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