Descubren en la Biblioteca Nacional libro del siglo 18 que impulsó la microscopía

Encontrar un libro de hace más de 300 años puede parecer una anécdota, pero si sus páginas ayudaron a revelar por primera vez el mundo microscópico, el hallazgo cambia de dimensión.

Un equipo de nueve académicos de la UNAM localizó en el Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional de México (BNM) un ejemplar de “Arcana Naturae Detecta”, obra del neerlandés Antoni van Leeuwenhoek (1632–1723), considerado el padre de la microbiología.

El ejemplar, impreso en 1722, muestra además que la obra ya circulaba en la Ciudad de México desde 1746, apenas 24 años después de su edición en Europa. Las evidencias encontradas en sus páginas permiten conocer una parte hasta ahora poco documentada sobre cómo circulaba el conocimiento científico en el México del siglo XVIII.

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Un libro con historia propia

El hallazgo fue realizado por un equipo encabezado por el Dr. Parsifal F. Islas-Morales, de la Cátedra UNESCO de Diplomacia y Patrimonio de la Ciencia, junto con Martha Romero, Martha Rodríguez, Alberto Partida, Yudy Tibaduiza, Ruy Echeverría, Luis Felipe Jiménez y Lourdes Segura.

Se trata de dos tomos encuadernados en un mismo ejemplar y acompañados de numerosos grabados originales. En la primera página conserva una anotación manuscrita conocida como “Ex libris” y también una marca de fuego distintiva.

Ambas marcas permitieron confirmar que el libro fue adquirido en 1746 para la biblioteca del Colegio Carmelita de Artes Liberales de San Joaquín, en la Ciudad de México. De acuerdo con los investigadores, el ejemplar de la BNM se puede considerar como el más antiguo del continente y, hasta el momento, el único reportado con este tipo de marcas históricas.

La investigación que permitió reconstruir esta historia tomó dos años y sus resultados se publicaron en acceso abierto en “Notes and Records”, revista de la Sociedad Real de Londres, institución científica fundada en 1660.

Cuando el microscopio cambió la mirada

Leeuwenhoek fue un investigador que construyó sus propios microscopios y utilizó estos instrumentos para observar células, protozoos y bacterias. Sus trabajos fueron publicados en inglés por la Sociedad Real de Londres entre 1673 y 1723, institución que también lo distinguió como miembro extranjero.

El título “Arcana Naturae Detecta” puede traducirse como “Secretos de la Naturaleza al Descubierto”. Para los investigadores, el libro representa algo más que una pieza bibliográfica: es evidencia de cómo el microscopio transformó las preguntas científicas y filosóficas de su época.

“Hay que dimensionar la revolución filosófica que significó el microscopio en las mentes del siglo XVIII. La portada del libro, que es un grabado exquisito, representa el poder del método científico y los microscopios para develar la verdad de las cosas”, explicó Islas-Morales.

Observar células sin saber todavía qué eran abrió nuevas preguntas sobre el origen de la vida, la escala en la que comienza y el lugar de los seres humanos en el cosmos. De acuerdo con el investigador, esas inquietudes ayudaron a sentar las bases de la biología celular, la medicina científica y la evolución, además de continuar inspirando investigaciones actuales.

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Un patrimonio que también cuenta ciencia

El hallazgo forma parte de una investigación más amplia sobre la circulación global del conocimiento científico. El proyecto lo financió la UNAM y la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI), con el apoyo del Instituto de Investigaciones Bibliográficas y las facultades de Medicina y de Ciencias de la UNAM.

Para Islas-Morales, recuperar este tipo de materiales también ayuda a cuestionar la idea de que México estaba alejado de los grandes debates científicos de su época.

“Esperamos que el hallazgo de ‘Arcana Naturae Detecta’ inspire a más mexicanos a redescubrir su patrimonio científico, valorarlo e inspirarse en él. […] Reconociendo a la ciencia como parte de nuestra cultura, podremos ver más allá de nuestros límites, como ya lo hemos hecho con ayuda del microscopio”, enfatizó Islas-Morales.

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